Un marido `accidentalmente' echa un vistazo a la alcoba de su esposa sólo para descubrir que la dama que él creía que era bella, noble e indudablemente humana - es de hecho una serpiente (parcial). Este desafortunado descubrimiento, aunque silenciado por un corto período de tiempo, finalmente conduce a la partida de la dama. El marido, lleno de remordimientos, renuncia al mundo terrenal con la esperanza de la redención.

Más o menos, este es el argumento de la leyenda de Mélusine, cuya versión literaria más famosa fue escrita por Jean d'Arras en la Francia del siglo XIV. Esta es también la historia de la leyenda de la Serpiente Blanca, o "Madam White", un cuento chino de siglos de antigüedad que se ha transmitido a través de la tradición oral, la escritura, el teatro, la ópera y los medios de comunicación modernos.

A diferencia de la Mélusine mitad humana y mitad hada, Madam White nace como una serpiente, que vive bajo el agua y logra la capacidad de metamorfosis a través de la práctica de la magia. La historia es más conocida hoy en día como un gran romance de amor entre un hombre y una dama de otro mundo, sin embargo, tiene sus raíces en la creencia folklórica de la seductora serpiente sirvienta. En el folclore chino, las serpientes mágicas siempre se metamorfosean en mujeres hermosas, pero más de tipo femme fatale que de hadas inocentes.

La conexión entre la belleza peligrosa y la serpiente quizás radica en la figura resbaladiza de esta última, un rasgo del cuerpo que se transforma en un rasgo de la mente. Estas mujeres serpientes son a la vez astutas y letales: aprovechando su belleza, a veces persiguen la mente de los hombres, a veces los atraen a su guarida; no importa cómo elijan hacerlo, su presa siempre muere de una muerte horrible.

Una de las obras más famosas de ópera se encuentra basada en esta leyenda que ocurre durante la dinastía Song (960–1279 d.C.)

La leyenda de La Serpiente Blanca

La leyenda cuenta que hace muchos siglos atrás en la Montaña Emei, en la provincia de Sichuan, vivían dos serpientes: una blanca, llamada Bai Suzhen, y otra verde, llamada Xiaqing. Ambas deseaban tener una vida humana, así que usaron sus poderes para transformarse en dos hermosas jóvenes. (En otros relatos la serpiente verde producía eventos desastrosos, por lo que Bai Suzhen decide encerrar a Xiaqing en el fondo de un lago, con la promesa de ser liberada más tarde). Una vez liberada se hicieron grandes amigas.

La leyenda que transcurre en el Lago del Oeste de Hangzhou cuando la Dama Blanca (Bai Su zhen) quería cruzar el famoso “Puente Roto” en el dique  Blanco del Lago del Oeste. Es allí donde se conocen los enamorados: debido a la lluvia, Xu Xian, un joven apuesto, prestó a la Dama Blanca su paraguas para que ella no se mojara. Tomaron un bote que los llevo hasta la ciudad y entre conversaciones,  ambos se enamoraron al instante, y con la excusa de volver a ver a la joven, prometió ir a su casa a recuperar el paraguas.  La Dama Blanca pidió a su amiga Xiaqing que le ayudara a estar con Xu Xian; y su amor era tan fuerte que prontamente ambos se casaron. Pero al oír la noticia Fahai, un monje budista en el templo de Jinshan, sostuvo que la coexistencia del espíritu humano y el maligno (serpiente) era inadmisible y sintió el deber de terminar con la unión.

La pareja recién casada decidió mudarse a la ciudad de Zhenjiang y abrir una tienda de hierbas medicinales, donde la Dama Blanca utilizaba sus habilidades para prescribir la receta justa para el malestar de los clientes, sin importar su estatus social.  Al poco tiempo quedó embarazada, y un día, cuando ella descansaba a causa de su condición, un viejo monje budista, Fahai, entró en la tienda y se dirigió a Xu Xian: "Soy Fahai, el abad del templo de la montaña del oro y he venido para advertirle de un gran peligro. Por mis poderes espirituales, he descubierto que su esposa es una serpiente de mil años de edad. Ella esconde su verdadera naturaleza, por ahora, pero un día ella seguramente se volverá contra ti y te devorará". Xu Xian no le creyó y le hecho de la tienda, pero antes de irse le dijo que podía comprobar lo que éste le decía sí le hacía beber vino, ella cambiaría a su verdadera forma.

Pronto llegó el Festival del Bote del Dragón, cuando todo el mundo bebía vino mezclado con rejalgar maloliente para ahuyentar a las serpientes. Conociendo el peligro para su especie, Dama Blanca se quedó en la cama fingiendo estar enferma. Pero Xu Xian le convenció de al menos beber un vaso de vino, por miedo que su esposo sospechara, bebió el vino y al poco tiempo comenzó a sentirse mal y se acostó en su cama. Instantes después, Xu Xian que había ido a buscar medicina para su mujer, al regresar encontró en la cama a una enorme serpiente blanca. El joven cayó al suelo y murió del susto.

La Dama Blanca sabía de una hierba de origen celestial, ganoderma, en la montaña Kunlun, que podría devolverle la vida a su amado. Ella voló a la montaña Kunlun para robar la hierba celeste, pero se encontró con la grúa blanca y guardias celestiales responsables del cuidado de la ganoderma. Lucharon para impedir que tomar la hierba y la Dama Blanca fue perdiendo la batalla, cuando de repente una voz les ordenó que se detuviera. Era la voz del inmortal del Fin del Sur, y la Dama Blanca le pidió su ayuda. El Inmortal impresionado por su sinceridad y perseverancia, se le concedió el ganoderma. Al volver a su hogar le dio la medicina a su marido y decidió engañarlo haciéndole pensar que era una serpiente real la que le había asustado. Xu Xian se dirigió al Templo de la Montaña para dar gracias a Buda por su recuperación. En la orilla del río Yangtsé, se encontró Fahai esperando por él y le dijo: "Su esposa te ha engañado", y le explicó lo que había ocurrido realmente. Le aconsejo convertirse en un monje y vivir en el templo.

Una vez dentro del templo de oro de la montaña, Xu Xian no se le permitía salir. Mientras tanto, la Dama Blanca esperaba con ansiedad las noticias de su amado, pero al no saber nada se dirigió junto con su hermana a la montaña donde se enfrentó a Fahai. El monje llamó a un ejército de guerreros celestiales, mientras que desde el río aparecieron un ejército de animales acuáticos invocados por las dos Damas.  Ambas se retiraron y se dirigieron a Hangzhou, donde se encontraron una vez más en el “Puente Roto”. Creyendo que su marido la había traicionado, la Dama Blanca dijo: "El puente no se puede romper, pero sí mi corazón."

Xu Xian al ver que su esposa había luchado por su amor, determinado por fin a estar a su lado,  salió en su búsqueda.  Una vez unidos aclararon sus sentimientos el uno por el otro. 

Al poco tiempo nació su bebé, y si bien parecía terminar con un final feliz, nuevamente Fahai apareció en escena junto a un guerrero celestial determinado a matar a las doncellas. El monje encerró a Bai Suzhen bajo la Torre Leifeng cerca del Lago de Oeste, según el mandato celestial, por mantener un amor prohibido y quebrantar las leyes de la naturaleza.

Xiao Qing logró escapar a la Montaña Emei y se dedicó a aumentar sus habilidades para derrotar finalmente a Fahai y liberar a Bai Suzhen de la torre. Entonces la Pagoda Leifeng se derrumba y Bai Suzhen gana libertad y se reúne con su marido y su hijo para vivir felices por siempre.

Mucha gente conoce el nombre de William Wallace. De hecho, en la película Braveheart, vemos la historia de un hombre que estaba roto y amargado por su trágico encuentro con los ingleses. Sin embargo, la verdad es que el hecho de que hayamos escuchado el relato tradicional de William Wallace no significa que conozcamos la historia real.

Una vida tras la leyenda del heroe nacional de Escocia

William Wallace (1270-1305) ha sido elevado a la categoría de leyenda de una nación, lo cual lleva a empañar el acceso a la historia real del personaje. Los cuentos populares y las leyendas, así como la escasez de documentos, hacen difícil la tarea de cribar con objetividad los hechos auténticos de las mitificaciones de lo ocurrido.

Sin embargo, la verdad sobre William Wallace es que su vida estaba completamente envuelta en misterio. Los historiadores están desconcertados por la falta de información sobre el hombre y las pocas fuentes históricas que tenemos sobre su vida tienden a ser conflictivas o un poco grandiosas. Su historia se vuelve mucho más interesante una vez que nos damos cuenta de que sus antecedentes, motivos y aspiraciones eran casi enteramente un secreto.

A continuación relatamos los episodios más característicos en el imaginario colectivo de la leyenda de William Wallace.

Para entender la historia de William Wallace, debemos echar un vistazo al clima político de Escocia en 1286. El Rey Alejandro de Escocia había muerto recientemente debido a un accidente y ahora había un gran clamor por quién se haría cargo del Trono de Escocia. Como el único heredero del Rey había muerto en 1290, no había un linaje seguro en el trono, lo que llevó a muchos competidores diferentes a salir audazmente y reclamar el trono para sí mismos. Esto se convirtió rápidamente en un punto de ebullición donde la cuestión de la guerra civil comenzó a surgir en Escocia.

El Rey de Inglaterra, Eduardo I, intervino después de que la nobleza escocesa le pidiera el arbitraje. Él elegiría quién se haría cargo del Trono. Edward tenía una condición, sin embargo. Quería ser reconocido como el Señor Paramount de Escocia, a lo que accedieron. Un tribunal decidió quién sería el heredero legítimo al trono y se seleccionó a John Balliol.

Sin embargo, Eduardo tenía muy poco interés en permitir que los escoceses vivieran libres. Les cobró impuestos, que aceptaron bastante bien, pero finalmente también exigió que los escoceses prestaran un servicio militar en el esfuerzo bélico contra Francia. La respuesta a la demanda de Eduardo fue la renuncia a rendir homenaje al Rey de Inglaterra por parte de los escoceses y un intento de asegurar una alianza con Francia para librar una guerra contra los ingleses.

Al enterarse de tal decisión, el rey Eduardo trasladó sus fuerzas a Escocia y saqueó la ciudad de Berwick, tomando el control de la misma y exigiendo a John Balliol la rendición del resto de sus territorios.

Los escoceses se defendieron y en la batalla de Dunbar fueron totalmente aplastados y John Balliol abdicó del trono, ganándose el apodo de "abrigo vacío". Fue en este punto donde la ocupación inglesa de Escocia se hizo realidad y la nación fue más o menos conquistada por el rey Eduardo.

Esto creó tensión dentro de Escocia, pero como el liderazgo de su rey no logró inspirar una gran lucha contra los británicos y la ocupación de sus tierras, no había mucho que pudieran hacer sin un líder. Parecería que mientras los ingleses se mantuvieran fuertes, finalmente serían subyugados por el rey Eduardo.

Aquí es donde comienza la historia de William Wallace. Nadie conoce sus antecedentes, dónde creció o cómo había sido el comienzo de su vida. El poeta conocido como Blind Harry hizo una crónica de gran parte de la vida de William Wallace, pero las descripciones de Harry eran un tanto generosas y la mayoría de los historiadores ahora sostienen que la mayoría de las cosas que dijo sobre William Wallace eran algo falsas o exageradas.

Un noble menor sin ningún antecedente real, William Wallace apareció en escena en 1297, un año después de que Escocia fuera invadida por los británicos. Las primeras acciones de Wallace se convirtieron en la chispa que encendería el polvorín que era el clima político de Escocia. Su primer acto fue un asesinato.

La rebelión no era nada nuevo para el pueblo escocés, de hecho, incluso antes de que William Wallace comenzara a luchar, había muchos que lideraban incursiones contra las ocupaciones británicas. William participó en estas rebeliones hasta que Lanark fue desconocido. Lanark era el cuartel general del sheriff británico William Heselrig. Heselrig estaba a cargo de la administración de justicia y durante una de sus cortes, William Wallace reunió a algunos soldados y rápidamente mató a Heselrig y a todos sus hombres. Esta fue la primera vez que se mencionó a William Wallace en la historia, y aunque su acción no fue el primer acto de rebelión en Escocia, comenzó su carrera como guerrero inmediatamente.

La razón por la que William asesinó a este hombre es desconocida. El mito era que Heselrig había ordenado la ejecución de la esposa de Wallace y William estaba buscando venganza, pero no tenemos ninguna evidencia histórica de tal cosa. O William se había coordinado con otros nobles en un acto de levantamiento o había elegido actuar solo, a pesar de que el mensaje a los ingleses era muy claro. La Guerra de la Independencia Escocesa aún estaba viva.

Wallace era un hombre brutal. Fue capaz de construir suficientes fuerzas para dirigir un ejército contra los ingleses y después de unas cuantas campañas extensas, él y su aliado, Andrew Moray, tomaron el control de las tierras escocesas. Con el rápido movimiento de los escoceses y la recuperación de tierras, los ingleses se pusieron nerviosos por la seguridad del único territorio que les quedaba en el norte de Escocia, Dundee. Para asegurar la ciudad, comenzaron a marchar soldados hacia Dundee. El único problema era que tendrían que cruzar el puente Stirling para llegar allí, y ahí es exactamente donde Wallace y sus fuerzas estaban esperando.

Las fuerzas inglesas, lideradas por el conde de Surrey, se encontraban en una situación precaria. Tendrían que cruzar el río para alcanzar su objetivo, pero los combatientes de la resistencia escocesa del otro lado se comprometerían tan pronto como cruzaran. Después de mucho debate y discusión, los ingleses tomaron la decisión de cruzar el puente, a pesar de que sería demasiado estrecho para que más de dos jinetes cruzaran uno al lado del otro.

Las fuerzas de William Wallace eran inteligentes. No atacaron de inmediato, sino que esperaron hasta que suficientes soldados enemigos cruzaran el puente y atacaran rápidamente, moviéndose desde lo alto con lanceros para dirigir la caballería. A pesar de que las fuerzas de Surrey eran numéricamente superiores, la estrategia de Wallace cortó al primer grupo del puente y las fuerzas inglesas fueron rápidamente masacradas. Los que pudieron escapar lo hicieron nadando en el río para escapar.

Esto inmediatamente mató la voluntad de lucha de Surrey. Perdió los nervios y, a pesar de que aún tenía una fuerza principal bajo su control, ordenó que se destruyera el puente y que sus fuerzas se retiraran. La idea de que la caballería perdiera contra la infantería era un concepto chocante y esta derrota rompió la confianza de los ingleses contra los escoceses. Esta sería una gran victoria para Wallace y continuaría en su campaña de guerra.

Su brutalidad, sin embargo, aún se mostraba en esta batalla. Hugh Cressingham, el tesorero del Rey de Inglaterra, había sido asesinado en la batalla y Wallace, junto con los otros escoceses, se desolló y tomó trozos de la carne de Hugh como muestra de su odio por los británicos.

Fue después de este audaz ataque que Wallace fue nombrado Guardián de Escocia por el depuesto rey Juan Balliol. Las estrategias de Wallace eran diferentes del punto de vista tradicional sobre la guerra. Utilizó el terreno y las tácticas de la guerrilla para luchar contra sus oponentes, llevando a sus soldados a luchar con tácticas de emboscada y aprovechando las oportunidades donde los veía. Las fuerzas inglesas eran numéricamente superiores, pero con las tácticas de Wallace, realmente no importaba cuando la fuerza pura por sí sola no ganaba una pelea.

Finalmente William Wallace fue nombrado caballero por sus acciones. Se le consideraba un héroe en Escocia y su búsqueda de expulsar a los ingleses de la ocupación era vista como justa y recta por los nobles. Mientras dirigía su campaña, los ingleses unieron sus fuerzas y dirigieron una segunda invasión de Escocia.

Las fuerzas del rey Eduardo fueron enviadas en gran número, decenas de miles de ellas, con la esperanza de poder sacar a William Wallace y luchar contra él. Sin embargo, Wallace se contentó con negarse a participar en la batalla, esperando hasta que el gran ejército hubiera agotado sus suministros para atacar. A medida que las fuerzas inglesas marchaban, recuperando territorio, su moral disminuyó significativamente a medida que los suministros disminuían.

Los disturbios estallaron dentro de las fuerzas inglesas y se vieron obligados a sofocarlos internamente. Los escoceses fueron pacientes, esperando a que los ingleses se retiraran, pues era entonces cuando tenían la intención de atacar.

Sin embargo, se encontró una grieta en el plan cuando el rey Eduardo descubrió el escondite de Wallace y sus fuerzas. El rey Eduardo movilizó rápidamente sus fuerzas y las trasladó hacia Falkirk, donde lucharon ferozmente contra William Wallace. Fue en esta batalla donde la marea de la carrera de William Wallace cambiaría, sin embargo, ya que fue incapaz de llevar a sus hombres a la victoria contra las fuerzas de Edward. Más bien fueron rápidamente dominados por los arqueros ingleses, que eran muy superiores. Estos arqueros hicieron un excelente trabajo rompiendo las defensas de Wallace y la disciplina superior de Edward le permitió mantener a su caballería en línea hasta que finalmente los escoceses se desordenaron. Entonces se hizo un cargo y los escoceses fueron derrotados. William Wallace apenas escapó con vida.

Fue esta vez cuando la reputación de Wallace como líder militar fue duramente golpeada. Aunque eran luchadores hábiles, en una batalla abierta contra soldados experimentados, no tuvieron ninguna oportunidad. Wallace renunció a su papel de Guardián de Escocia y decidió que viajaría a Francia, con la esperanza de obtener la ayuda del Rey francés en la Guerra por la Independencia de Escocia.

No se sabe mucho más de su estancia en el extranjero que el hecho de que se reunió con el rey francés. Se ha sugerido que pudo haberse reunido con el Papa, pero no había evidencia de que tal reunión hubiera ocurrido. Independientemente de cuáles fueran sus objetivos en su estancia en el extranjero, cuando Wallace regresara a su país, reanudaría sus acciones de agresión contra los ingleses.

Sin embargo, la carrera y la vida de William Wallace pronto llegaría a su fin, cuando Sir John de Menteith, un noble escocés, traicionó a William y entregó al una vez Guardián de Escocia a los ingleses. La vida de Wallace no duraría mucho más, ya que después de ser capturado fue llevado rápidamente a Westminster Hall y juzgado por sus crímenes. Fue acusado de traición, a lo que se limitó a responder: "No podía ser un traidor a Eduardo I, porque nunca fui su súbdito". Fue declarado culpable y condenado a muerte.

La muerte de William Wallace

Decir que la ejecución de William Wallace fue horrible es quedarse corto. El rey Eduardo I lo odiaba tanto que cuando finalmente llegara el momento de ordenar la muerte del hombre, el castigo sería mucho más severo que la mayoría de las ejecuciones. William Wallace fue desnudado y arrastrado por las calles de Londres a caballo.

Lo ahorcaron, pero no permitieron que el ahorcamiento lo matara, sino que esperaron hasta que apenas estuviera en el borde de la conciencia antes de cortarlo. Luego, fue destripado, apuñalado, cortado y castrado. Luego, después de haber sido torturado y humillado, fue decapitado. Su cuerpo fue cortado en varios pedazos y su cabeza fue clavada en un lucio en la cima del Puente de Londres. Este tipo de ejecución dice mucho de un hombre. Para sus amigos, Wiliam Wallace como un héroe, digno de alabanza y gloria. Para sus enemigos, William Wallace merecía una de las ejecuciones más brutales posibles.

Su ejecución fue una pesadilla, pero su legado de ser un héroe para Escocia perduraría para siempre en su historia.  La guerra por la independencia de Escocia duró bastante tiempo después de eso. Incluso con la feroz lucha que Wallace había enseñado a su pueblo, nunca pudieron volver a ponerse en pie. En última instancia, los escoceses nunca serían capaces de recuperar su independencia, algo por lo que habían luchado tanto para proteger. A pesar de estos fracasos, el legado de William Wallace como feroz luchador, leal líder y valiente guerrero perdura hasta el día de hoy.

Sir Galahad el Caballero Perfecto de la mesa redonda

Sir Galahad apareció por primera vez en el romance Arthuriano medieval en el ciclo de obras de Lancelot-Grail y más tarde en Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory.  Fue el hijo ilegítimo de Sir Lancelot y Elaine de Corbenic y se convirtió en uno de los Caballeros del Rey Arturo de la Mesa Redonda.  Cuando alcanzó la mayoría de edad fue considerado el mejor caballero del mundo y el caballero perfecto, y fue reconocido por su valentía y pureza, convirtiéndose en uno de los únicos tres Caballeros de la Mesa Redonda en lograr el Santo Grial.  Los otros dos eran Sir Bors y Sir Percival.  A continuación se presenta una breve síntesis a sus primeros años de vida y cómo a través de su comportamiento inmaculado se elevó a un estatus tan exaltado, logrando el Santo Grial y una dimensión espiritual que permaneció frustrantemente fuera del alcance del Rey Arturo,

Orígenes de Galahad

El rey Pelles el señor de Corbenic el Castillo del Grial, en la tierra de Listeneise y era el abuelo materno de Galahad.  También era uno de los guardianes del Santo Grial. En algunos romances arturianos, José de Arimatea trajo el Grial a Gran Bretaña y se lo dio a Bron, su cuñado, para que lo guardara y Pelles descendió de Bron. En algunas versiones del romance Artúrirco, Pelles es también conocido como el Rey Pescador o Rey Mutilado.

Pelles había sido herido en las piernas o en la ingle resultando en una pérdida de fertilidad y su impotencia se reflejaba en el bienestar de su reino haciéndolo infértil y un páramo. Es por eso que a veces se le llamaba el Rey Mutilado.  La única actividad que parecía capaz de hacer era ir a pescar.  Sus sirvientes tenían que llevarlo a la orilla del agua y allí pasaba su tiempo pescando, por lo que a veces se le llama el Rey Pescador.   Galahad era importante para el rey Pelles ya que era el único que podía curar su herida.

Elaine y Lancelot

El rey Pelles tenía una hija llamada Elaine y se le había advertido por medios mágicos que Lancelot se convertiría en el padre del hijo de su hija.  Este niño crecería para convertirse en el mejor y más perfecto caballero del mundo y ser elegido por Dios para alcanzar el Santo Grial.  Él era el elegido que sería el único lo suficientemente puro como para curar su herida.  Sin embargo, hubo un problema. Lancelot desde siempre estuvo enamorado de Ginebra, su verdadero amor y nunca se acostaría con otra mujer a sabiendas.  Sin embargo, Pelles estaba desesperado por que el enlace se llevara a cabo y decidió buscar la ayuda mágica de Dame Brusen.  Era una de las sirvientas de Elaine, experta en el arte de la brujería para ayudar a su causa.  Ella le da a Pelles un anillo mágico para que lo use Elaine, lo que le da la apariencia de Ginebra.

Elaine lleva el anillo mágico y se transforma en ladoble de Ginebra.  Lancelot es engañado por la bruja y yace junto a Elaine.  Cuando descubre el engaño se enfada, se avergüenza y amenaza con matarla.  Ella le dice que está con su hijo y él cede, pero deja Corbenic.

Elaine a su debido tiempo da a luz a su hijo al que llama Galahad.  Este es el nombre con el que Lancelot fue bautizado cuando nació.   Fue la Dama del Lago quien  crió a Lancelot en su reino mágico y fue ella quien lo llamó Lancelot du Lac, o Lancelot del Lago.

La locura de Lancelot

Poco después, Elaine va a un banquete en la corte de Arturo.  Aunque Lancelot también está allí, se niega a reconocerla como su mujer, haciéndola sentir triste y desamparada.   Llama a su sirvienta Dame Brusen y le dice cómo se siente y le pide ayuda.  Dame Brusen le dice a Elaine que lo arreglará para que Lancelot se acueste con ella esa noche.  Fingiendo a Lancelot que Guinevere lo ha convocado ella lo lleva a su habitación, pero es Elaine esperándolo en la cama en la oscuridad y de nuevo él duerme con ella.

Mientras está con Elaine, Ginebra lo convoca y se enfurece al descubrir que no está en su cama y más aún cuando ella lo descubre acostado con Elaine en la de ella.  Ella le dice que no quiere volver a verle ni a hablar con él y que ya no tendrá nada que ver con él.  Lancelot está tan molesto y perturbado por lo que ha pasado y con las advertencias de Ginebra que la locura lo asalta por dentro y él salta por la ventana corriendo hacia el desierto.

Perdido en la locura y consumido por el dolor y la pena, deambula solo por los lugares salvajes antes de llegar a Corbenic, donde Elaine lo encuentra loco en su jardín. Ella lo lleva a una cámara del Castillo de Corbenic donde se le permite ver el Santo Grial, pero sólo a través de un velo.  Sin embargo, esta vista velada de la santa reliquia es suficiente para curarlo de su locura.  Aunque lo vea a través del velo, habiendo cometido adulterio no es lo suficientemente puro como para que nunca pueda ser el caballero perfecto que logre el Grial.

Cuando su hijo nace, finalmente perdona a Elaine, pero no se casa con ella y regresa a la corte del rey Arturo.  El niño se llama Galahad, por el nombre anterior de su padre y se lo dio a su tía abuela para que lo criara en un convento.  Merlín predice que Galahad será aún más valiente que su padre y alcanzará el Santo Grial.

La búsqueda de Galahad del Santo Grial

No fue hasta que Galahad se convirtió en un joven que se reunió con Sir Lancelot, su padre, que lo hace caballero.   Lancelot entonces lleva a Galahad a Camelot en Pentecostés donde se une a la corte.  Un veterano caballero que le acompaña le lleva a la Mesa Redonda y le descubre una silla vacía que se llama el Peligro de Asedio o la Silla Peligrosa.  Por consejo de Merlín, este asiento se mantuvo vacante para el caballero que iba a lograr la Búsqueda del Santo Grial.

Esta fue su primera prueba o valía, ya que esta silla en el pasado había resultado mortal para cualquiera que se hubiera sentado allí previamente con la esperanza de encontrar el Grial.  Galahad se sienta en el asiento y sobrevive.  El rey Arturo ve esto y se impresiona al ver que hay algo especial en él y lo lleva a un río donde hay una piedra flotante con una espada incrustada en ella que lleva una inscripción que dice,

Galahad intenta tomar y finalmente lo consigue la espada de la piedra y Arturo inmediatamente declara que es el caballero más grande de todos los tiempos.  El Rey Arturo invita a Galahad a ser miembro de la Mesa Redonda.  Poco después de que la presencia mística del Santo Grial es brevemente experimentada por aquellos en la Corte del Rey Arturo y la búsqueda para encontrar el Grial se inicia inmediatamente. Todos los Caballeros de la Mesa Redonda se embarcan en la búsqueda dejando Camelot vacío.  Arturo se siente conmovido y triste porque sabe que muchos morirán o no regresarán y teme que sea el principio del fin de su reino.

Galahad viajó solo y se involucró en muchas aventuras. En una de ellas salva a Sir Percival cuando es atacado por veinte caballeros y rescata a muchas doncellas en apuros.  Eventualmente se encuentra de nuevo con Sir Percival quien es acompañado por Sir Bors y juntos encuentran a la hermana de Sir Percival quien los lleva a un barco que los llevará sobre el mar a una orilla distante.  Tristemente, cuando llegan a la orilla, la hermana de Percival tiene que morir para que otro pueda vivir.  Para asegurarse de que reciba un entierro adecuado, Sir Bors se lleva su cuerpo de vuelta a su tierra natal.

Sir Galahad y Sir Percival continúan la búsqueda y después de muchas aventuras llegan a la corte del rey Pelles y su hijo Eliazar.  Pelles y Eliazar son hombres santos y llevan a Sir Galahad a una habitación para mostrarle el Santo Grial y le piden que lo lleve a una ciudad santa llamada Sarras. Después de habérsele mostrado el Grial, Sir Galahad le pide que escoja el momento de su propia muerte que se le concede.

Mientras está en el viaje de vuelta a la corte de Arimatea, José de Arimatea viene a él y experimenta tal sensación de éxtasis que pide morir allí mismo.  Se despide de Sir Percival y de Sir Bors y de los ángeles, y es llevado al cielo mientras sus dos amigos observan.  Aunque no hay nada que diga que el Santo Grial no se verá de nuevo en la tierra, se dijo que desde la ascensión al cielo de Galahad no ha habido otro caballero con las cualidades necesarias para alcanzar el Santo Grial.

Sir Galahad y la búsqueda del Santo Grial es una de las historias posteriores que aparecieron a medida que los romances arturianos crecían en popularidad.   La idea es que el Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda no eran lo suficientemente puros como para realizar una tarea religiosa tan importante. Galahad fue introducido en el redil como uno de los pocos que tenía la pureza y las cualidades personales para calificarlo como lo suficientemente digno para alcanzar el Santo Grial.  Así como cuando Arturo sacó la espada de la piedra y se convirtió en el elegido, Galahad hizo lo mismo y también se convirtió en el elegido. Él eligió el reino de Dios mientras que Arturo construyó un reino en la tierra.  Al tomar la búsqueda del Santo Grial, la prioridad es la vida espiritual más que la terrenal, y Galahad cumple con la dimensión espiritual del romance artúrico y se convierte en el ejemplo para sus contemporáneos.

Sir Galahad, representa el paradigma de la existencia humana y de la caballería, así como la perfectibilidad humana en este "mundo efímero", y alcanza la perfección absoluta al conseguir llegar al Santo Grial.

Para saber más

• Biografía de Sir Galahad de “Early British Kingdoms” (en inglés)
• Cuento: EL CABALLERO SIR GALAHAD de Jorge Bucay

   

Existen varias leyendas sobre mujeres fantasmas, pero un de las más conocidas a nivel mundial es el fantasma popular de la Dama de Blanco. Muchas personas, jóvenes y viejos, han contado historias sobre sus encuentros con este fantasma. Curiosamente, el avistamiento de la Dama de Blanco ha sido reportada desde todas partes del mundo como en Estados Unidos, Brasil, Islandia, Gran Bretaña y muchos otros lugares.

Las diferentes regiones les dan a las damas blancas antagónicas características. Así en la Europa del norte se las considera como elementales de buen augurio y creen que quien las vea tiene la fortuna de su lado.

Según los expertos, la aparición del fantasma de la Dama de Blanco está vinculada al lugar donde murió en un principio.

La leyenda de la Dama Blanca del Castillo de Haapsalu

El castillo de Haapsalu está situado en la ciudad del mismo nombre, en el noroeste de Estonia, frente al mar de Vaiinameri. Este hermoso castillo histórico y su catedral anexa cuentan historias de tiempos antiguos y olvidados a sus visitantes, pero también guardan un misterio susurrando entre sus paredes: la leyenda de la Dama Blanca.

El Castillo de Haapsalu fue fundado en el siglo XIII como nueva residencia oficial del Obispado de Osel-Wiek, que había estado buscando un nuevo lugar desde que los lituanos incendiaron su anterior residencia en Perona. Las construcciones comenzaron con la catedral y el monasterio, pero la construcción de todo el castillo duró más de tres siglos.

La leyenda de la Dama Blanca de Haapsalu se remonta a los primeros días del castillo, cuando reinaba el Obispado de Osel-Wiek. Junto con los obispos, en el monasterio vivían muchos sacerdotes y canónigos que habían jurado su lealtad a las reglas del Obispado y del monasterio. Estas reglas incluían, entre otras, la castidad total de los sacerdotes para conducir su camino de manera virtuosa. Para preservar su pureza, el acceso al monasterio estaba completamente prohibido para las mujeres, y los monjes y canónigos rara vez salían.

Según la leyenda, uno de los canónigos que vivían en el monasterio se enamoró de una doncella estonia durante una de sus caminatas fuera del castillo. Ella declaró su amor de vuelta al canon, así que para estar juntos, el canon la llevó secretamente a vivir con él en el castillo. Estaba vestida como un niño de coro todo el tiempo para que nadie más descubriera su verdadera identidad, lo que sería fatal para ambos. El plan funcionó para los amantes durante mucho tiempo, ya que nadie se molestó en dudar del sexo del nuevo niño del coro.

Lamentablemente, eso iba a cambiar muy pronto. El Obispo, que había estado fuera del castillo durante algún tiempo ayudando en otros asuntos, regresó al castillo de Haapsalu. Tal vez tenía la vista más aguda que el resto, o tal vez el secreto no era tan secreto como la pareja pensaba, pero la doncella llamó la atención del Obispo mientras cantaba con el coro vestido de hombre como de costumbre. El Obispo sospechó que algo andaba mal con el niño del coro y ordenó que lo investigaran.
 

Después de las investigaciones, pronto se reveló que el niño del coro era en realidad una mujer. El Obispo convocó a su consejo para encontrar castigos ejemplares para ella y el canónigo, ya que a las mujeres se les prohibía entrar en el Castillo bajo pena de muerte, y el canónigo había traicionado sus votos sagrados. Por lo tanto, al malvado Obispo se le ocurrió la idea de matarlos de hambre a los dos: él, dentro de una celda en prisión, pero para ella el Obispo tenía un fin aún más retorcido: ser inmutable en la pared de la capilla.

La Capilla estaba en construcción en ese momento, así que los constructores dejaron una cavidad en la pared donde la pobre muchacha fue dejada morir con nada más que un pedazo de pan y una taza de agua, y sellaron la pared dejándola atascada dentro. Se dice que, durante días, sus gritos y lamentos se oyeron desde el interior de la muralla de todo el monasterio.

La leyenda afirma que, como su alma no pudo encontrar descanso después de este trágico y cruel final, sigue vagando por las murallas del castillo como un fantasma, lamentando la pérdida de su amado hombre y probando la inmortalidad del amor.  Además, aparece ocasionalmente a los ojos humanos. La leyenda dice que cada noche de luna llena, la Señora Blanca se puede ver en la ventana del baptisterio de la Capilla donde murió.
 

La versión original de la Leyenda de la Dama Blanca del Castillo de Haapsalu fue escrita por primera vez por el escritor Carl Russwurn. Es difícil decidir si la leyenda era folklórica en ese entonces, o si fue hecha originalmente por Russwurn, pero se ha demostrado con muchos de sus otros trabajos de escritura que las historias que escribió tenían generalmente un trasfondo histórico real muy fuerte. Leyendas similares se pueden encontrar por toda Europa, siempre terminando con el fantasma de una dama vestida de blanco que deambula por el lugar donde murió en terribles circunstancias. Estas historias se conocen como las Damas Blancas, y la de Haapsalu es definitivamente la más famosa y temida de Estonia. Su popularidad es tan grande que cada mes de agosto, cuando la luna está llena, hay un festival llamado White Lady Days Music Festival en Haapsalu para conmemorar la muerte de la Dama Blanca.

Independientemente de que la leyenda sea cierta o no, Haapsalu es sin duda una parada digna en la ruta de la Carrera del Báltico y, quién sabe, si tienes la suerte de cruzarla durante la luna llena, puedes ver una silueta femenina esperando detrás de ella.

A veces es bueno hacer un post de este tipo. Sabemos que os encantan las leyendas, pero conoceis cuáles son las diferencias entre un mito y una leyenda.. Estas formas literarias tienen distintos objetivos y grados de realismo. Los explicamos en este post.

Significado de las leyendas

Mitos y leyendas son historias fantásticas que cuentan los orígenes, los acontecimientos, la historia de un grupo social. Antes de ser escritos, los mitos y leyendas han sido contados oralmente y con el tiempo han perdido una configuración histórica y geográfica precisa.

La historia mitológica generalmente trata de dar una explicación a las fuerzas que regulan la naturaleza, a los fenómenos y leyes de la vida: nacimiento, crecimiento, muerte. Pero la característica principal del mito es la presencia en la historia de figuras divinas, que actúan realizando acciones excepcionales, más allá de los límites del tiempo y del espacio.

Los mitos son, por lo tanto, cuentos de magia, pero tienen en sí mismos elementos de verdad y religiosidad. Son historia verdadera porque se adhieren a las tradiciones del grupo al que pertenecen, pero también sagradas porque son reconocidas por todos aquellos que participan en las mismas emociones religiosas.

Incluso las leyendas sacan su contenido de los acontecimientos de una comunidad, de acontecimientos que se presume que han ocurrido realmente, de hechos históricos. Pero, a diferencia de los mitos, las leyendas tienen un lugar más preciso en el tiempo, una mayor determinación de lugares, fechas y personajes.

Esto no priva a las historias de elementos increíbles, sino que impide que la narración esté rodeada del halo de misterio y religiosidad sagrada propios de las historias mitológicas.
Este tipo de narración pertenece a un género popular que se contaba más que ningún otro en las calles y plazas.

Alrededor del mismo evento cada región, cada país ha desarrollado su propia leyenda insertando noticias y añadiendo información diferente. En estas historias fantásticas, por lo tanto, cada uno puede encontrar algo mágico que lo conecta de nuevo con su propia tierra.

Los cuentos de hadas son una narración fantástica centrada en una historia que, transmitida de generación en generación, sin embargo conserva su estructura narrativa. A diferencia de los mitos y leyendas, cuentan la historia de la vida cotidiana, hablan de matrimonios y muertes, relaciones padre-hijo, pobreza y riqueza. Pero en los cuentos de hadas la vida cotidiana se confunde con lo extraordinario, creando un mundo de maravillas y magia. A través de encantamientos, maravillas y miedos agradables, los que leen o escuchan se encuentran de nuevo, los conflictos que viven en sus profundidades, las dificultades contra las que tienen que luchar, los sacrificios que tienen que hacer.
En los cuentos de hadas encontramos simplificados los grandes problemas de la vida a los que, sonriendo, siempre se les da una solución, salvo raras excepciones, la característica fundamental de los cuentos de hadas es el final feliz.

Para saber más:

Leyendas y símbolos ancestrales